In wissenschaftlichen Arbeiten einiger Fächer werden Abschlussarbeiten wie Bachelor- oder Masterthesis gelegentlich in einem Unternehmen geschrieben. Sobald im Zusammenhang mit der Arbeit sensible und vertrauliche Daten des Unternehmens verwendet werden (zum Beispiel im Rahmen einer Marktstrategieanalyse oder statistischen Auswertung), muss die betreffende Arbeit den expliziten Hinweis darauf enthalten, dass die öffentliche Einsichtnahme in die Untersuchungsergebnisse bzw. den Text als Ganzen nicht vorgesehen bzw. zu verwehren ist. Diese Funktion erfüllt der in den wissenschaftlichen Arbeiten einiger Fächer übliche Sperrvermerk, auch Vertraulichkeitserklärung genannt.
Der Sperrvermerk gilt in der Regel für einen bestimmten Zeitraum, die sogenannte Sperrfrist. So wie der Verfasser der Arbeit den Sperrvermerk mit dem Unternehmen verabreden muss, ist auch die Sperrfrist gemeinsam zu vereinbaren. Der Zeitraum ist von der Datenrelevanz für das Unternehmen abhängig. Für eine Masterarbeit kann sich die Sperrfrist der Arbeit auf drei bis fünf Jahre erstrecken. In diesem Zeitraum darf die Abschlussarbeit Dritten nur nach Absprache (Vereinbarung) mit dem Unternehmen zugänglich gemacht werden. Sie kann also in diesem Zeitraum nicht veröffentlicht werden. Soll die Arbeit dennoch – z. B. als Buch – vor Ablauf der Sperrfrist erscheinen, muss die gesamte Arbeit um die vertraulichen Daten bereinigt werden. Sämtliche Daten, die direkt oder indirekt mit dem Unternehmen in Zusammenhang gebracht werden könnten, sind zu löschen.
Nicht betroffen vom Sperrvermerk sind alle mit der Begutachtung der Arbeit beauftragten wissenschaftlichen Angehörigen. Auch diese allerdings sind in der Regel verpflichtet, eine Geheimhaltungserklärung des Unternehmens zu unterschreiben, die im Rahmen der vereinbarten Sperrfrist gültig ist.
Der Sperrvermerk selbst ist formlos und trägt keine persönliche Unterschrift. Er darf allerdings nicht (wie etwa die Selbstständigkeitserklärung) erst im Anhang der Arbeit erscheinen, sondern ist zu Beginn der Arbeit, zwischen Deckblatt und Inhaltsverzeichnis, als eigenständige Seite einzufügen. In welcher Sprache der Sperrvermerk verfasst ist, richtet sich nach der Sprache der Arbeit. Bei einer englischsprachigen Master Thesis ist entsprechend ein englischer Text zu verfassen.